El aumento de los costos de enfermeras en agencias con fines de lucro en los hospitales de Ontario es "exorbitante", afirma un investigador

Los hospitales de Ontario pagaron a agencias de personal con fines de lucro 9.200 millones de dólares a lo largo de una década, un hallazgo que llega mientras un hospital pretende dejar de utilizar servicios temporales para septiembre.

El Centro Canadiense de Alternativas Políticas encargó el informe del lunes, titulado "Ahuecados: Hospitales Públicos de Ontario y el Auge de las Agencias Privadas de Personal". El informe se centró en el aumento del gasto en las agencias para enfermeras, profesionales de la salud afines y personal de apoyo administrativo entre 2013-2014 y 2022-23.

Los hospitales y residencias de ancianos recurren a agencias de empleo cuando no pueden cubrir todos sus turnos. Los trabajadores sanitarios temporales les permiten seguir prestando servicios durante la escasez de personal, aunque cobran hasta el triple de la tarifa por hora habitual, según han informado los hospitales.

El gasto real en agencias casi se duplicó, pasando de 21 dólares per cápita a 41 dólares durante el período de estudio, según Andrew Longhurst, economista político de la Universidad Simon Fraser y autor del informe. En comparación, el personal empleado en hospitales públicos aumentó de 604 dólares per cápita a 641 dólares durante el mismo período en la provincia.

"Lo que estamos viendo en general con el uso de proveedores privados con fines de lucro es que los gobiernos públicos pagan cantidades exorbitantes y obtienen relativamente poco a cambio", dijo Longhurst.

Longhurst dice que la austeridad fiscal provincial desestabiliza los hospitales, al igual que el crecimiento y el envejecimiento de la población ejercen más presión sobre la dotación de personal hospitalario, lo que agrava la medicina de pasillo y los largos tiempos de espera que enfrentan los pacientes en los departamentos de emergencia o para cirugías programadas.

El uso de agencias privadas se convierte en un "círculo vicioso", según el informe, ya que los hospitales se vuelven dependientes de estos servicios más caros mientras aumenta la crisis de personal en el sector público.

Trabajando para ser 'libres de agencia'

Mientras tanto, en el Hospital Markham Stouffville, el personal está trabajando para reducir la dependencia de agencias privadas que proporcionan contrataciones temporales, como enfermeras, para cubrir turnos en el departamento de emergencias, oncología y otras unidades.

"Nuestro objetivo es que para finales de septiembre estemos libres de agencias", afirmó Mark Fam, presidente y director ejecutivo de Oak Valley Health, que incluye el hospital de Markham, que atiende a una región de rápido crecimiento al noreste de Toronto. "Hemos logrado reducir nuestra plantilla de enfermeras de agencias en dos tercios".

Para lograrlo, Oak Valley brindó a enfermeras recién graduadas y con educación internacional capacitación adicional y apoyo de enfermeras experimentadas, creó un equipo de recursos de enfermería que trabaja en diferentes unidades, organizó una jornada de puertas abiertas y aumentó la contratación.

El gobierno provincial financia la capacitación de nuevos graduados de enfermería y enfermeras educadas internacionalmente, dijo Fam.

En el marco del programa de Garantía para Graduados de Enfermería del gobierno de Ontario, los empleadores reciben 20 semanas de financiación para apoyar a enfermeros recién graduados y con formación internacional en su transición a la práctica profesional a tiempo completo. El programa ha contratado a más de 3300 enfermeros desde 2020, según la provincia.

Mientras tanto, las enfermeras que trabajan para agencias de trabajo temporal dicen que pueden ganar más del doble de los salarios de las enfermeras que hacen el mismo trabajo en los mismos hospitales, con control total sobre sus horarios de trabajo.

Vickie Idowu, gerente interina del equipo de recursos y de la oficina de personal, dijo que el hospital brinda una amplia orientación a sus enfermeras, para que se integren de manera más efectiva al flujo de trabajo, una distinción clave de los trabajadores temporales.

"Se enteran de lo que ocurre en la unidad, así que cuando están listos para empezar a trabajar, están bien preparados", dijo. "Y lo que realmente los diferenciará de quienes trabajan en la agencia es que este es nuestro personal".

Idowu afirmó que contar conpersonal propio facilita la continuidad de la atención, en comparación con el personal de la agencia, que quizás solo atienda a un paciente una vez por semana. "Son caras conocidas y los pacientes se sienten más cómodos con ellos".

Cómo se compara Ontario con otras provincias

Longhurst dijo que, en comparación con las grandes ciudades, los presupuestos hospitalarios estaban particularmente limitados en las áreas más pequeñas y del norte de Ontario, donde los hospitales tienen ingresos inferiores a 100 millones de dólares y la dependencia de agencias con fines de lucro es mayor.

En 2022-23, los costos de las agencias privadas representaron una mayor proporción de los gastos de personal, especialmente en el noroeste de Ontario (17%) y el noreste (11%), según el informe. Esto representa un aumento con respecto a 2013-14, cuando los costos de las agencias privadas, como porcentaje de los costos laborales totales, fueron inferiores al 6% en todas las regiones sanitarias de Ontario.

Ontario tuvo el gasto hospitalario per cápita más bajo de Canadá, con 1.805 dólares, detrás de Columbia Británica (1.902 dólares) y Quebec (2.028 dólares) en 2022, según el informe.

"Creo que, a largo plazo, si continuamos por este camino, veremos que nuestros sistemas de salud públicos en todo el país tendrán dificultades para brindar una atención rentable que realmente satisfaga las necesidades de los pacientes", dijo Longhurst.

En otras partes de Canadá, Quebec aprobó una ley para eliminar gradualmente el uso de agencias privadas de colocación para 2026, la cual está siendo impugnada en los tribunales . De igual manera, Nuevo Brunswick introdujo una legislación que cancelaría un contrato de enfermera viajera, y la empresa ha presentado una demanda por presuntos incumplimientos de contrato. Columbia Británica también planea eliminar gradualmente el uso de estas agencias.